Halloween c’est la fête des morts… donc au lieu de revêtir un déguisement ridicule pour les fêter j’ai décidé cette année d’aller leur rendre visite. C’est pas trop mon style d’avoir ce genre d’idées morbides mais franchement croyez-moi ça vaut le détour…

Quels sont les points communs entre le premier champion du monde de boxe à mains nues, des prostituées âgées d’à peine 7 ans, un agent du KGB, la femme de Charles Dickens, un entrepreneur ayant bâti sa fortune grâce à des spectacles itinérants d’animaux sauvages, l’amour de jeunesse d’une écrivain censurée à cause de sa sexualité ou un homme d’affaire juif converti peu avant sa mort à l’église anglicanne?

Ils ont tous vécu à Londres et sont tous enterrés dans le cimetière d’Highgate.

N’ayez pas peur. Approchez. Je vais vous raconter une histoire… mais avant il va falloir franchir une immense et austère grille en fer forgé noire fermée à clé (,s’aquiter de la somme de £5) et s’enfoncer dans les bois. Il est encore tôt mais la nuit commence déjà à poindre. Il fait froid et il pleut averse. Fermez les yeux. Vous y êtes.

Il était une fois…

Il était une fois Londres, une ville témoin de ce qu’on appelle désormais la révolution industrielle.
 
Au XIXème siècle, dans la capitale du royaume d’Angleterre, la courbe démographique des naissances explose ainsi que la mortalité. Les autorités improvisent des fausses communes, les cadavres sont entassés un peu n’importe où; on va même jusqu’à les couler dans des marécages et lorsqu’ils remontent à la surface, les personnes en charge de « la gestion du parc mortuaire » sont obligés de sauter à pied joint sur les cadavres pour faire place aux nouveaux arrivants. Choqués par cette pratique l’église ne tarde pas à réagir en promulguant une loi permettant l’ouverture de 7 nouveaux cimetières en périphérie du centre de Londres. Highgate est le troisième cimetière à ouvrir en 1839. Il est situé sur les hauteurs, au nord de Londres. 

Il deviendra rapidement très tendance de se faire enterrer dans ces nouveaux cimétières où la touche victorienne est omniprésente: mise en avant de symboles sur les pierres tombales, constructions de mausolées ou encore de véritables sanctuaires.

Deux siècles plus tards

Le cimetière est restée intacte, la nature a presque repris ses droits depuis. Les tombes sont cachées sous les feuilles mortes ou recouvertes par les branches des arbres et les racines de ces derniers ont des formes toutes plus bizarres les unes que les autres… A mi chemin entre un jardin exotique abandonné et un décor d’ Indiana Jones.

L’atmosphère qui se dégage de ce lieu est tout simplement unique et saisissante. Certaines des personnes enterrées dans ce cimetière ont eu des destins fascinants directement liés à l’histoire de l’Angleterre. La visite dure une heure. Unmissable.

Enfin en ces temps de crise du système capitaliste il est de bon ton de se rendre dans la nouvelle aile du cimetière et d’aller se receuillir devant la tombe de Karl Marx. Qui sait…peut être que c’est lui qui était dans le vrai depuis le début. Comble de l’Histoire, le prix du m² à Highgate est de loin un des plus élevés du pays.

[Crédit Photo: exceptionnellement je me suis permis de piquer la photo qui illustre ce billet (ici) sur Flickr étant donné que mes photos prises à l'iPhone sont toutes plus pourries les unes que les autres. Note pour plus tard: "Prends ton appareil photo quand tu sors"]